Conseils sécurités pour randonner dans la neige

Le Bulletin d’estimation des risques d’avalanche (B.E.R.A.) est édité chaque jour par un réseau important de contribution. Dans chaque massif de montagne, des professionnels formés à la lecture du manteau neigeux, guides de haute montagne et responsables de domaines skiables essentiellement, transmettent 2 fois par jour les données de terrain en direct à Météo-France qui rédige le bulletin.

Les indications qu’ils comportent sont essentielles :

• L’indice de danger d’avalanche du jour est indiqué de « Faible » (risque 1) à « Très Fort » (risque 5).
  La grande majorité des accidents d’avalanche surviennent dès le risque « Limité » (risque 2).
  Le risque « Marqué » (risque 3) est un indice de risque important, qui doit pousser à bien réfléchir et choisir ses objectifs et les itinéraires parcourus. Une grande partie de la montagne est dangereuse dans ces conditions.
• La « Situation Avalancheuse Typique » du jour.
  Le danger d’avalanche du jour peut être lié à une grande quantité de neige fraîche, aux effets du vent, à la présence de couches fragiles au sein du manteau neigeux, à une forte humidification du manteau neigeux (pluie, températures plus douces).
  Connaître la ou les situations avalancheuses typiques du jour vous permet, une fois sur le terrain, de focaliser votre attention sur certains aspects du manteau neigeux : dois-je me méfier des accumulations dues au vent ? Le manteau neigeux est-il déjà trop humide ? La quantité de neige fraîche est-elle dangereuse ?
• La localisation des problèmes.
  Le BERA donne des indications quant aux pentes les plus dangereuses, celles les plus concernées par la situation : altitude, orientation (rose des vents), configuration particulière, etc.
  Lorsque vous préparez votre itinéraire et une fois sur le terrain, vous devrez éviter toutes les zones que le BERA indique comme les plus dangereuses (coloriées en noir sur la rose des vents)

Télécharger le B.E.R.A. de mon massif

En hiver, les itinéraires de randonnée pédestre disparaissent sous la neige, tout comme certains obstacles naturels (végétation basse, rochers, éboulis, lacs…).
Emprunter un itinéraire de randonnée pédestre estival peut même s’avérer dangereux : certains traversent des pentes raides, empruntent des couloirs raides, passent au-dessus de barres rocheuses, autant de reliefs à hauts risques lors d’une sortie hivernale.

Chaque passage clé est un danger potentiel qui doit faire l’objet d’une décision : s’y engager, le contourner par un itinéraire alternatif ou renoncer.
Sur le terrain, cette décision s’appuiera sur les conditions réelles du passage :

• état du groupe (fatigue, capacité…)
• dangerosité du passage : risque d’avalanche, de chute, de glissade
• du manteau neigeux dans la pente,
• caractéristiques du terrain à cet endroit (inclinaison, présence de pièges de terrain).

Au point de décision ou face à un passage clé, selon l’analyse de la situation et le niveau d’acceptation du risque par tous les membres du groupe, vous devez décider et adopter la stratégie appropriée :

• continuer comme prévu, sans mesures particulières,
• vous engager en mettant en place des mesures qui permettent de limiter le risque d’accident,
• choisir une variante en contournant la pente jugée à risque,
• renoncer et choisir une autre alternative.

La présence d’un seul critère défavorable, qu’il soit d’ordre nivologique, de terrain ou humain, doit vous amener à prendre des mesures de réduction du risque.

L’observation de la neige en surface doit vous permettre de vous faire une idée de la dangerosité du passage et donc de risque de glissade.

Une neige durcie par le vent, regelée, voire vitrifiée, doit vous pousser à utiliser le matériel adéquat pour le franchissement du passage : couteaux, crampons à neige, crampons d’alpinisme.

Sans équipement, la sagesse doit vous conduire à renoncer.

Concernant le risque d’avalanche, l’analyse est plus complexe. Elle est le résultat d’un processus de réflexion que vous avez engagé dès la préparation et grâce à des formations.

Des indicateurs de dangerosité doivent mettre le groupe en alerte :

• L’activité avalancheuse et les indices d’instabilité dans les pentes similaires,
• Les surcharges récentes sur le manteau neigeux : épaisseur de neige fraîche, accumulation par le vent, pluie,
• L’humidification du manteau neigeux,
• La présence de couches fragiles dans le manteau neigeux.

Certaines configurations de terrain sont de véritables « pièges », qui augmentent le risque de blessures ou de décès.
Il peut s’agir d’obstacles dans la pente ou d’une configuration spécifique en pied de pente :

• Rochers, arbres, structures paravalanches : risque de traumatismes sévères pendant la chute ou l’écoulement,
• Barre rocheuse, barre de sérac : risque de traumatismes sévères lié à l’impact de la chute,
• Creux, ravines, thalweg en pied de pente : risque d’ensevelissement profond en cas d’avalanche,
• Changement brusque d’inclinaison entre la pente et le pied de pente : risque d’ensevelissement profond,
• Rivière, lac, en pied de pente : risque de noyade,
• Crevasse : risque d’ensevelissement profond et de traumatismes liés à la chute.

L’analyse du risque, vis-à-vis de ces dangers, est assez simple et évidente.

Lorsque l’observation et l’analyse du manteau neigeux laissent place à une certaine indécision, répondre à la question « que se passe-t-il si je chute ou si une avalanche se déclenche, ici ? » peut vous permettre de trancher et de décider de vous engager ou non dans la pente.

Observer les conditions météo et l’état du manteau neigeux dès le départ et tout au long du parcours vous permet d’anticiper les conditions aux différents points clés de l’itinéraire et d’envisager la suite de celui-ci.

Il s’agira de confronter ce que vous observez à ce que vous aviez anticipé à partir des prévisions météorologiques et du B.E.R.A. :

• La quantité de neige fraîche est-elle conforme ou différente de ce qui était prévu ?
• Y’a-t-il actuellement du transport de neige par le vent et où est-elle plaquée ?
• La neige a-t-elle bien regelée cette nuit ou le manteau neigeux est-il déjà « pourri » par l’eau de fonte ?
• Y a-t-il des traces d’instabilités (avalanches récentes, bruits sourds d’affaissement du manteau neigeux – le « whumpf » ou fissure/cassure dans la neige ?

Pour chaque indice d’instabilité il est important de noter l’orientation, l’altitude, la taille, le type de terrain. La sagesse conseille alors d’éviter au maximum les pentes raides qui présentent ces caractéristiques.